Le 18e du mois

Sofyane Mechiaoui, une étoile en fauteuil

Noël Bouttier — 2024-06-29T16:08:20Z

Lors des Jeux paralympiques, le basketteur Sofyane Mehiaoui, issu et vivant dans le 18^e, défendra les couleurs de la France. À quelques semaines de la compétition, il nous raconte les préparatifs.

Sur sa petite moto adaptée qui lui permet de se déplacer, il a la banane, Sofyane Mehiaoui. Depuis quelques semaines, il sait qu'il participera avec l'équipe de France, fin août, aux Jeux paralympiques dans la catégorie du basket en fauteuil. Cela faisait vingt ans que le basket français n'avait pas été qualifié pour cette compétition. Tout s'est joué lors d'un tournoi de qualification en avril à Antibes. Alors que l'Angleterre, l'Espagne, les Etats-Unis et l'Australie étaient déjà qualifiés, il restait quatre places à distribuer. « Dans notre poule, nous avions l'Iran, une très bonne équipe, les Pays-Bas et le Canada, raconte Sofyane avec des étoiles dans les yeux. Nous avons gagné tous nos matchs de groupe, notamment le premier, déterminant, contre l'Iran. Ensuite, nous avons affronté le Maroc, le dernier de l'autre poule, un match que nous avons remporté facilement, ce qui nous a permis d'être qualifiés. »

Auto-entrepreneur et amateur

Depuis presque toujours en fauteuil, car atteint par la poliomyélite* à la naissance, Sofyane a passé l'essentiel de sa jeunesse dans le 18^e. Même quand il est parti quelques années mener sa carrière de basketteur professionnel en Italie puis en Turquie, il n'a pas abandonné son arrondissement. Il caressait le projet de rentrer pour constituer un nouveau club. Ce qu'il a fait en 2021 en créant le Paris basket fauteuil avec le soutien de l'adjoint au maire chargé des sports Mams Yaffa (lire notre numéro d'octobre 2023). Son engagement pour l'accès au sport pour les personnes handicapées s'est accompagné de la perte de son statut professionnel. « En France, faute de sponsors importants, les joueurs sont totalement amateurs. La plupart prennent même des journées de congés pour les stages internationaux », explique-t-il. De son côté, Sofyane a choisi le statut d'auto-entrepreneur pour intervenir dans les écoles et les entreprises pour sensibiliser au handicap. « Dans les écoles, j'installe les enfants dans des fauteuils pour qu'ils soient sensibilisés au handicap, raconte-t-il. Je suis intervenu également à l'hôpital Trousseau auprès d'enfants malades ou handicapés. Certains ensuite sont venus au Paris basket fauteuil. »

Pour payer ses frais importants (les fauteuils sont par exemple à la charge des joueurs), Sofyane a développé un système de sponsors personnels. Il espère que Paris basket fauteuil sera aidé l'année prochaine par Adidas et qu'il disposera de deux créneaux d'entraînement hebdomadaires pour les enfants comme pour les adultes. Et en tant que joueur, l'international évoluera l'an prochain dans l'équipe de Meaux (Seine-et-Marne) qui joue parmi l'élite.

En attendant, l'événement commence le 29 août avec le premier match du tournoi olympique. Et d'ici là, deux mois très chargés. « En juin, nous avons fait une semaine de préparation à Bordeaux, puis pris un peu de vacances. Cela reprend ensuite en juillet avec un tournoi à Cologne et une préparation à Bordeaux. » Est-il tendu devant l'importance de l'enjeu ? « Non, maintenant qu'on est qualifié, on va tout donner en essayant de viser une médaille », dit-il dans un grand sourire. Et il invite tous les Parisiens à venir les encourager à Bercy, puisqu'il reste encore des places. Non seulement vous pourrez encourager Sofyane et ses potes, mais aussi découvrir un sport particulièrement spectaculaire.

* La poliomyélite est une maladie très contagieuse provoquée par un virus (le poliovirus) qui envahit le système nerveux et qui peut entraîner en quelques heures des paralysies irréversibles

Photo : Jean Claude N'Diaye

Championnet, terre de médaillés

Marie-Antoinette Leca — 2024-06-29T16:08:10Z

De Londres 1948 à Paris 2024, le club de Championnet Sports a une longue histoire avec les Jeux olympiques d'été.

C'est simple, Championnet Sports est l'association sportive qui a formé le plus de champions olympiques dans notre arrondissement. Ils sont six à avoir débuté dans le club du patronage paroissial de Sainte-Geneviève des Grandes Carrières, créé en 1891 mais déclaré seulement en 1907. En escrime, le gaucher Adrien Rommel, futur collaborateur du quotidien Le Monde, a été sacré champion olympique au fleuret par équipes aux Jeux olympiques d'été de Londres en 1948, avant de récidiver à ceux d'Helsinki en 1952. À la même époque, en basket-ball, André Barrais, Maurice Desaymonet et Maurice Girardot (né dans le 18^e) ont tous été champions de France avec Championnet Sports en 1945 ; ils ont ensuite échoué de peu en 1948 contre les États-Unis en finale des Jeux de Londres. Ce qui ne les a pas empêchés de devenir des pionniers du basket tricolore puisque l'équipe des trois compères est la première sélection française médaillée d'argent lors d'une olympiade.

Aujourd'hui encore

Parmi les jeunes générations, les talents du 18^e passés par Championnet ne sont pas en reste. En athlétisme, l'élue chargée de la santé à la Mairie du 18^e, Ayodele Ikuesan – toujours licenciée au club (lire notre n° 324) – a été demi-finaliste à Londres en 2012 sur le relais 4x100 m. À l'heure où nous écrivons ces lignes, nous ne savons pas encore si, à 39 ans, elle a pu atteindre les minimas olympiques (11 s 07 centièmes) pour pouvoir participer à la deuxième olympiade de sa carrière. Enfin le footballeur Max-Alain Gradel était aux JO de Tokyo en 2021 avec la Côte d'Ivoire, son pays de naissance. L'actuel attaquant de Gaziantep (Turquie), 36 ans, a été formé à Championnet Sports entre 2000 et 2005 avant de partir en Angleterre.

Aujourd'hui, fort de ses vingt-huit sections sportives, Championnet Sports continue d'entretenir la flamme olympique. Cet été, l'association propose, avec le concours de la Mairie du 18^e, des temps de pratique sportive en libre accès au square Léon Serpollet. Au programme : ultimate frisbee, hockey, arts martiaux, tennis de table, rugbyflag, badminton… et plus encore ! Un bon atout pour faire bouger son corps au grand air, à l'ombre de nos grands champions !

Photo musée du Basket

Les fines lames du 18e

Maxime Renaudet — 2024-06-29T16:07:59Z

Tous deux passés par le club Escrime Paris Nord, Philippe Wakim et Victor Alvares de Oliveira vont participer aux premiers Jeux olympiques de leur carrière.

Où qu'il soit depuis son décès en 1963, l'ancien double champion olympique de fleuret*, Adrien Rommel (lire notre article page 2), peut être fier de la relève. Et pour cause, le 18^e sera à nouveau représenté lors des épreuves d'escrime cet été, qui se tiendront à partir du 27 juillet au Grand Palais (8^e). C'est là que Philippe Wakim et Victor Alvares de Oliveira feront leur entrée en piste. Ils ont validé leur ticket pour ces olympiades parisiennes grâce à une place d'universalité – ces places sont destinées aux athlètes des nations sous-représentées, c'est-à-dire celles comme le Liban qui ont envoyé une moyenne de huit athlètes ou moins sur les épreuves individuelles des deux dernières éditions des JO. L'objectif : garantir la diversité des pays participants.

Qu'importe, les deux athlètes passés par Escrime Paris Nord savourent leur qualification et se préparent à porter haut les couleurs de leur pays.
Âgé de 24 ans, Philippe Wakim (147^e mondial) a été formé à Bordeaux avant de monter à la capitale et de rejoindre les rangs du club de la rue Hermel, fondé seulement en 2019. De nationalité libanaise, l'escrimeur du 18^e – étudiant en sciences sociales à l'École normale supérieure – a obtenu sa qualification fin mai grâce à cette place d'universalité qui lui a été accordée par une commission tripartite.

Le rêve d'une vie

De son côté, Victor Alvares de Oliveira (97^e mondial), licencié cette saison à Paris Escrime Nord avant de quitter le club en mai dernier, représentera le pays natal de son père : le Cap-Vert. Une décision prise en 2018 quand la Fédération nationale le lui a proposé, l'objectif étant d'implanter l'escrime au Cap-Vert pour développer ce sport. Comme son ancien coéquipier à Escrime Paris Nord, il s'est qualifié grâce à une place d'universalité, lui qui s'est blessé au ménisque un mois avant les qualifications pour les JO. Allergique au pollen – ce qui l'empêche de faire un sport de plein air – mais aussi asthmatique sévère, l'escrimeur de 27 ans a longtemps cru qu'il ne pourrait pas pratiquer un sport de haut niveau. Pourtant, le natif de Reims va bien participer à la plus grande compétition sportive de la planète, devenant au passage le tout premier escrimeur cap-verdien à concourir aux JO. À l'image de Philippe Wakim, cette qualification est un rêve devenu réalité. « Depuis que je suis jeune, les JO représentent pour moi quelque chose d'important. Puis ça reste l'objectif ultime pour une grande majorité de sportifs. J'ai hâte d'y être. »

* En escrime, trois armes différentes sont utilisées, donnant leur nom à trois disciplines présentes aux Jeux olympiques : l'épée, le sabre et le fleuret. Ce dernier - plus léger - est constitué d'une coquille aplatie et d'une lame de section rectangulaire.