Halle Pajol, que de transformAtions !

Olivier Ansart — 2026-05-02T14:58:40Z

Lieu emblématique de l'épopée du chemin de fer, le site reconverti fête ses 100 ans.

Nous y voilà ! La « dame de fer » du site Pajol dans le quartier de La Chapelle est centenaire. C'est en 1926, de l'angle Riquet-Pajol à la rue du Département, à hauteur du dépôt de chemin de fer de La Villette, que la halle et le bâtiment des messageries de style Art déco sont édifiés sur un terrain de trois hectares à l'occasion du dernier remaniement des installations de la gare de l'Est.

Une grande halle métallique et un bâtiment en béton armé

Dans un souci de rationalisation, la Compagnie des chemins de fer de l'Est, qui deviendra la SNCF en 1937, décide de regrouper au même endroit les opérations d'arrivée et de départ de marchandises et d'y adjoindre un service des douanes. Le projet de construction est mené par les ingénieurs Brisse, Descubes et Henry. Le chantier durera deux ans et l'ensemble portera le nom de Messageries de l'Est. Il est composé d'une grande halle métallique de 140 m de long et 40 m de large, utilisant une technologie constructive caractéristique d'une architecture de la fin du XIX^e siècle – une toiture en dent de scie avec un versant vitré sur sa longueur (shed) – et d'un bâtiment en béton armé style Art déco typique des années 1920. Le service des douanes et les bureaux administratifs sont implantés dans le bâtiment en béton armé. La halle, située le long de la rue Pajol, construite sur deux niveaux, côté rue et côté voies de chemin de fer, est dédiée au chargement et déchargement des colis et desservie par quatre lignes ferroviaires. Le site qui fera face au dépôt de La Villette sera le témoin de toutes les grandes heures de l'histoire du chemin de fer. Des locomotives à vapeur jusqu'à la fin des années 1960, puis les motrices électriques et diesel, enfin les TGV au début des années 1980. En 1998, à la suite d'une mobilisation de riverains et d'associations locales contre les pollutions liées aux opérations de pré-chauffage des motrices diesel, celles-ci seront délocalisées du côté de Pantin. En 1944, un avion américain touché par la DCA allemande s'écrase sur le quartier en évitant les bâtiments du site Pajol et les habitations des cheminots. A la mémoire des trois aviateurs tués qui ont fait le sacrifice de leur vie, une plaque commémorative a été posée dans le jardin Rosa Luxemburg. L'activité de la halle avec les rotations de trains se poursuivra jusqu'à la fin des années 1970 et celle du bâtiment des messageries, exploitée par la Sernam, filiale de la SNCF, jusqu'au début des années 1990.

De l'urbanisme transitoire avant l'heure

Des années 1980 au début des années 2000, le site Pajol devenu une friche industrielle composé de sa halle, du bâtiment des messageries et de son parvis, servira de lieu de tournage de films et
séries TV (dont certaines scènes du film de Claude Lelouch Les uns et les autres en septembre 1980), de squats d'artistes, de refuge pour les sans-papiers, de jardins partagés, etc. Au début des années 1990, un sculpteur argentin, Carlos Regazzoni, surnommé le « vulcain du rail » s'installera sur le site. Ses œuvres monumentales occupèrent la halle et une partie du parvis pendant plus de dix ans. L'occupation de la friche par des artistes et des associations culturelles et paysagères durant une quinzaine d'années a été porteuse de nouvelles pratiques en matière artistique et de lien social. Cette appropriation d'un espace en friche s'appellera plus tard « l'urbanisme transitoire » et contribuera sans aucun doute à inscrire une dimension culturelle dans le projet d'aménagement à construire.

Concertation pour la réalisation d'un « bâtiment-manifeste »

Après l'arrêt des activités de la SNCF, un premier projet de reconversion du site Pajol sous le statut de zone d'aménagement concerté (ZAC) est présenté en 1994. Celui-ci est abandonné en 1999 à la suite d'une mobilisation de riverains contre le projet jugé trop dense et prévoyant la destruction de la halle ! A la faveur des élections municipales de 2001 qui ont vu Bertrand Delanoë, élu du 18^e, devenir maire de Paris, un second projet de ZAC orienté vers des équipements et espaces publics, plus en phase avec les besoins des habitants, est relancé en 2002 et ont fait l'objet d'un processus exemplaire de concertation demandé par les riverains qui se constituent en collectif. C'est ainsi qu'est créée la Coordination espace Pajol (CEPA), accompagnée par un groupe d'architectes, urbanistes et sociologues bénévoles qui, depuis plusieurs années, s'intéressaient au devenir du site. Ces professionnels réunis au sein d'une « cellule de prévisualisation » ont mis leurs compétences au service des habitants dans leur mobilisation à préserver le patrimoine bâti (structure métallique de la halle et bâtiment des messageries) de Pajol et à élaborer des propositions et recommandations.

A partir de 2003, à la demande de la CEPA, des modalités de concertation sont mises en œuvre par la Mairie du 18^e et l'aménageur Semaest à travers l'organisation régulière de comités de suivi, de groupes de travail thématiques, d'expositions, de visites de chantiers et de participation aux jurys de concours d'architectes avec voix délibérative pour les représentants des habitants. De 2005 à 2008, plusieurs équipes d'architectes et paysagistes pour les différents lots de programmes (bâtiments et espaces publics) sont désignées dont Françoise-Hélène Jourda pour la halle, pièce maîtresse du site. Selon cette dernière : « La halle Pajol est un bâtiment-manifeste en ce sens qu'il ne doit pas répondre uniquement à un ensemble de programmes mais être aussi l'incarnation de ce qui est possible de réaliser en matière de développement durable, grâce notamment à l'utilisation de matériaux écologiques et d'énergies renouvelables. »

Dans le parti architectural retenu, les toits de la halle en forme de shed ont été recouverts au nord de verrières et au sud de 3 500 m² de panneaux photovoltaïques. La construction en bois à l'intérieur de l'immense charpente métallique réhabilitée est dotée d'une dalle en béton assurant le confort thermique de l'édifice. Des matériaux biosourcés comme le chanvre ou le lin sont utilisés. Le bâtiment est doté d'un système de ventilation (VMC double flux) et d'un puits canadien. Les jardins de la paysagiste Anne Tardivon sont composés, au nord de l'emprise, de deux parties qui se rejoignent. Au regard de leur situation sur le site, l'architecte les qualifie de « entre-deux, entre ville et nature ».

De nouveaux équipements et espaces publics

La programmation de la ZAC Pajol s'est déclinée de la manière suivante : pour la halle, l'auberge de jeunesse Yves Robert de 330 lits, la bibliothèque-médiathèque Vaclav Havel, la salle d'assemblée-spectacle République, des espaces mutualisés et des restaurants et autres commerces. Dans le bâtiment des messageries s'implanteront le collège Aimé Césaire et l'IUT de Paris-Diderot. Deux bâtiments neufs ont été construits pour accueillir le centre sportif Micheline Ostermeyer au sud et un pôle d'entreprises au nord de l'emprise, qui a fait l'objet d'âpres discussions entre la CEPA et la Mairie et dont le volume a été réduit de 8 000 m² à 5 000 m² pour préserver les vues paysagères. Afin de faire la jonction de tous ces programmes, le parvis du site est devenu l'esplanade Nathalie Sarraute qui, selon l'architecte coordinatrice du projet Janine Galiano, se définit « comme une surface d'échange qui par la continuité du sol et des vues tient la rue au contact du paysage ferré et du jardin, fédère les divers équipements et commerces qui l'entourent et offre une étendue piétonne adaptée pour l'accueil de manifestations publiques ». Les programmes (équipements et espaces publics) du site Pajol sont livrés entre 2010 et 2014. La dimension environnementale du projet en fait au moment de sa livraison le premier écoquartier de l'agglomération parisienne.

Le site Pajol a désormais trouvé sa place dans le paysage urbain du quartier La Chapelle. Ouvert à tous les publics par la diversité de ses équipements et de ses espaces, le site investi par les familles et les personnes seules, migrantes ou pas, répond aux besoins en matière d'éducation (collège et IUT), de culture (bibliothèque, salle d'assemblée-spectacle), de pratiques sportives (gymnase), de jeux, de repos, de méditation et de relaxation (jardin Rosa Luxemburg). Et puis Pajol, c'est aussi un lieu de rencontre et d'échange pour toutes générations, en particulier à travers l'auberge de jeunesse Yves Robert, véritable carrefour international où se côtoient voyageurs de tous pays et riverains. Il y a aussi les moments conviviaux du quartier avec les manifestations éphémères (kermesse, carnaval, vide-greniers) organisées tout au long de l'année sur l'esplanade Nathalie Sarraute.

Mais, sur tout espace public, la vie quotidienne est un chemin semé d'embûches ! Pajol n'échappe pas à la règle. Depuis plus de dix ans, le site, au gré des périodes et des saisons, est confronté à des tensions, des mésusages et des désordres sur l'espace public et sur le bâti. Nous le constatons sur la halle avec le vieillissement prématuré du bardage en bois ainsi que les dysfonctionnements des panneaux solaires thermiques. Le pôle d'entreprises recouvert d'un filet de protection pour éviter la chute de plaques fait l'objet de travaux depuis quelques semaines.

Sur le plan des équipements, il faut déplorer un taux d'occupation beaucoup trop faible de la salle d'assemblée-spectacle faute de visibilité et de volonté politique d'en faire un lieu culturel à part entière.

Cependant, au terme de plus de dix ans d'activité, le bilan est globalement positif car Pajol combine à la fois, lieu de proximité pour les riverains et lieu de destination pour les Parisiens. Longue vie à Pajol !

Photo : Lionel Allorge /creativecommons

Le 18e du mois

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